Assen – Het derde weekend in de Saker Challenge werd deze keer verreden op het TT circuit van Assen. TV presentatoren en coureurs Jeroen van den Heuvel en Martin Utberg waren er weer helemaal klaar voor. De Saker fabriek had weer een goede auto weggezet en de TV crew was nog verder uitgebreid om nog meer van het spektakel vast te kunnen leggen.

In de kwalificatie wist Jeroen in het sterke deelnemersveld een 4e tijd weg te zetten. Jeroen : “ Ik was niet helemaal tevreden, juist omdat ik toch wel erg mijn best had gedaan. Nou is het deelnemersveld heel sterk, maar toch had ik verder naar voren willen staan. We verloren teveel op de rechte lijn snelheid. We hoopte dit te kunnen vinden in de afstelling, maar het leek erop dat we voor de verkeerde versnellingsbakverhouding hadden gekozen. Hier konden we op dat moment niks meer aan doen en daar moesten we het dus heel de dag mee doen”. De 1e race nam Martin voor zijn rekening. Hij reed erg sterk en stabiel, maar sloot de wedstrijd als een na laatste af, nogmaals omdat het niveau erg hoog ligt dit jaar.

Jeroen nam de 2e race voor zijn rekening en moest dus helemaal van achteraf starten. Bij de start gebeurde een groot ongeluk en de Brabantse coureur kon de crash nog maar net ontwijken. Al na 1 ronde wist Jeroen de 4e plek te pakken en zo heel veel auto’s te passeren. Jeroen maakte een geweldige opmars en wist zelfs Rogier de Wit en Rudolf Meyer te verschalken. Na heel veel mooie en faire gevechten moest hij de race als 2e finishen op slechts 0.2 seconden van een sterk rijdende Rudolf Meyer. Jeroen” Ik heb de laatste jaren al met van alles over de gehele wereld gereden en niet tegen de minste coureurs, maar ik heb echt moeten knokken met Rudolf en Rogier om me een weg naar voren te vechten. Dit was echt autoracen van de bovenste plank! Toen ik 1e lag maakte ik 4 ronden voor het einde helaas een klein foutje en die 2 schoten me zo voorbij. Rogier kon ik nog verschalken en Rudolf had ik bijna te pakken. Maar eerlijk is eerlijk, Rudolf heeft deze overwinning terecht gewonnen”. In de lange afstandsrace over 70 minuten, die Jeroen en Martin samen reden, nam Martin de start voor zijn rekening. Door de zeer moeilijke omstandigheden met regen en droog door elkaar heen, zakte Martin helaas terug naar de laatste positie.

Toch werden zijn ronden steeds sneller en geeft dit hoop voor de toekomst van het TV programma waarin het de bedoeling is Martin, door het coachen van Jeroen, steeds verder naar voren te krijgen in het startveld. De 2e helft wist Jeroen de auto van achteren uit weer terug te brengen tot een 5e plaats. Jeroen: “ We hebben echt een super dag gehad. We moesten racen op slicks in de regen omdat het weer zo wisselvallend was. De coureurs die nog wel overstapte op regenbanden waren uiteindelijk aan de winnende hand, maar dit was voor ons al te laat. Het was als rijden op ijs. Ik had fantastische gevechten met topcoureurs zoals o.a. Herbet Boender. We zijn er allebei wel 3 keer hard afgevlogen maar hebben nooit opgegeven. Het was voor mij weer ouderwets knokken en ben het team heel dankbaar voor de topprestaties. De volgende race is in Engeland en daar kijk ik heel erg naar uit”. De uitzendingen van het TV programma Topspeed zijn vanaf september te zien op alle 13 regionale zenders in Nederland en op Motors TV over de gehele wereld. Hierin is het debuut van Jeroen van den Heuvel te zien als presentator én coureur in één programma. Voor een voorproefje, kijk op www.topspeedtv.eu"> www.topspeedtv.eu

Zandvoort – Dit weekend vonden er weer opnames plaats van het TV programma Topspeed. Hierin rijden coureurs Jeroen van den Heuvel en Martin Utberg mee in de Europese Saker Challenge. Het idee van het programma is dat de 2 presentatoren een impressie geven van alles wat er op en rond het circuit gebeurd.

Daarnaast wordt er met meer dan 20 onboard camera’s een wedstrijd van alle kanten volledig reëel overgebracht aan de kijker. De officiële uitzendingen vinden pas vanaf september 2012 plaats op 13 regionale zenders en in 38 landen via Motors TV. Samen goed voor meer dan 1 miljoen kijkers per keer.

Toch zijn er al kleine promo filmpjes de lucht in geschoten door de redactie. Deze worden zeer goed ontvangen en de redactie van Topspeed wordt vanuit alle hoeken benaderd voor meer beelden. Jeroen; “Natuurlijk kunnen we dat niet maken, maar we zullen iedere keer kleine stukjes laten passeren waardoor de kijker nog meer gebrand is om in september voor de TV te zitten”.

Afgelopen weekend was het een zwaar weekend voor de 2 coureurs. In de vrije training kon Jeroen op oude banden nog de snelste tijd noteren, maar daarna ontstond er een storing in de motor. Jeroen;”

We waren gewoon de power kwijt. Alleen konden we het probleem niet boven water krijgen. Met pijn en moeite wist ik een tijd van 1.49 uit de auto te krijgen, maar dat is natuurlijk niet wat in mij en de auto hoort te zitten. Vooral de bochten uit en oplopende vlaktes zakte wij helemaal terug. Dit resulteerde helaas in een 5e tijd”.

De 1e wedstrijd zakte Jeroen hier door terug en kon nog maar net op de 6e plaats finishen. In Martin zijn wedstrijd verloor het team nog meer power en deze moest helaas de wedstrijd als 17e finishen.

Gelukkig kon het team tussendoor een kleine reparatie uitvoeren, maar het probleem nog niet helemaal boven water. De 3e wedstrijd over 70 minuten werd door beide heren gereden. Eerst Jeroen en het laatste deel door Martin. Jeroen wist de auto in 30 minuten terug te rijden naar de 2e positie en uiteindelijk werd de wedstrijd afgesloten op een 9e plaats door Martin.

Jeroen; “Martin is echt heel veel progressie aan het maken. Zijn rondetijden zakken echt met seconden per ronde, ongelofelijk knap. Ik zelf moest echt alle zeilen bijzetten om me door het veld heen naar voren te vechten. Natuurlijk is het voor mij als sportman niet leuk met deze elementen te moeten stoeien. Ik weet van mezelf dat ik kan vechten met de jongens aan de kop en mijn vaste crew en sponsoren kennen natuurlijk mijn niveau, maar dit seizoen staan de belangen van TV voorop en gaat het om de beelden.

Daarnaast liet dit weekend de techniek mij in de steek. Het is soms even tanden knarsen om je niveau aan de kant te zetten en andere belangen voor te laten gaan. Maar als je de beelden eenmaal ziet daarna, ben ik het alweer vergeten hoor..”.

Spa – De opening van de Saker sportscar Challenge seizoen 2012 vond plaats op het machtige circuit van Spa. En wat gebeurt er vaak op Spa in de Belgische Ardennen ?..racen in de regen !

En deze keer was dat niet anders. Autocoureur Jeroen van den Heuvel is dit jaar onderdeel van het Topspeed TV team, samen met presentator Martin Utberg. Dit seizoen rijdt het duo voor de Saker fabriek uit Etten-Leur en hebben de beschikking gekregen over een nieuwe, open versie van de Saker, de Sniper.

Jeroen: “ eind vorig jaar was ik al te gast bij het team van de familie Meyer, bouwers en eigenaar van het autosportmerk Saker, en heb me toen kostelijk vermaakt. Ik was een van de eerste in Nederland die een Saker kreeg in 2005. Maar de auto waar ik nu in rijdt is een ware evolutie van het origineel. Saker heeft een machtige sportauto weggezet waar je echt flinke stappen mee maakt”.
In de kwalificatie moest Jeroen nog zoeken naar een goede afstelling en gaf de auto op tijd over aan Martin. Hierdoor wist Jeroen slechts een 5e tijd weg te zetten.

Bij de start van de 1e wedstrijd had Jeroen een superstart en al na 1 rondje lag hij op de plaats 2. Nog een ronde later nam hij de kop over. Hierna was het een ronden lang gevecht met de andere fabrieksrijder Rudolf Meyer. Rudolf wist knap de kop over te pakken en Jeroen bleef daarna mooi volgen. Jeroen”het was een zware strijd en heb echt voor elke meter moeten vechten op de natte en gladde baan. Iedere keer in de bochten had ik Rudolf weer te pakken, maar op het rechte stuk moest ik het weer bekopen. Ik kon me ook geen foutje permitteren. Ik weet dat Rudolf echt een talent is, en ieder foutje werd mij afgestraft. Opeens viel er een klein gaatje en kon ik er voorbij”. Later bleek dat Rudolf een transmissie probleem had en viel hierdoor verder terug en moest de strijd staken.

De 2 kemphanen trokken zo’n gat naar de rest dat Jeroen geconsolideerd de wedstrijd naar zich toe kon trekken en de wedstrijd winnen. Jeroen: “ Het was echt een genot om in deze open versie van de Saker te rijden. Je maakt zoveel meer mee in de open lucht, echt top”. Tevens was dit de vuurdoop voor Jeroen als presentator met Martin Utberg van TOPSPEED TV . Het programma is vanaf september te zien in 38 landen o.a. via Motors TV en de 12 regionale zenders. Later deze dag reed Martin ook nog zijn wedstrijd, maar hierover later in het TV-programma. Jeroen: “wat mij vooral goed doet is dat het een heel vol startveld is met veel jonge talenten.

Daarnaast zijn we een mooi internationaal TV programma aan het maken. En dit in combinatie met mijn passie…racen ! Ik bedank mijn sponsors, Saker , fam. Meyer en Herbert Boender voor weer een super weekend. Ik kijk nu al uit naar Zandvoort over 14 dagen”.

Etten-Leur – Dit jaar is het 10 jaar geleden dat Jeroen van den Heuvel zijn professionele carrière als autocoureur begon. Door het programma “The Extreme Drivers Challenge “ op RTL 7 te overwinnen en de grote steun van vriend Peter van der Kolk, ging zijn carrière met een noodgang van start. Gelijk werd Jeroen in het diepe gegooid door te gaan rijden met de dikke Marcos in het Europese GT voor het team van Cor Euser. Jeroen : “ Ik heb van Cor en Peter zoveel en vaak zeer harde en confronteerde lessen gehad dat ik soms op het punt stond eruit te stappen. Maar ja, als je besmet bent met dit virus en er benzine door je aderen stroomt dan ga je heel diep en is niks teveel ! “ Dit resulteerde in de 10 opvolgende jaren wel in vele podiums, overwinningen en kampioenschappen. Jeroen heeft er in de jaren een zeer succesvol bedrijf van gemaakt.

Alle vormen van promotie en pr werkzaamheden worden verricht om samen met zijn klanten en sponsoren prachtige evenementen te verzorgen. Ondertussen staat er in Etten-Leur een hightech bedrijfspand met 4 man in vaste dienst om alle taken van de autosport te kunnen beoefenen. Jeroen ; “ ons team kan van alles verzorgen, zowel het verzorgen van autosport evenementen , lanceringen van nieuwe producten en bedrijfsnamen via de autosport, complete ondersteuning van relatiedagen op en naast het circuit in zowel binnen als buitenland. Daarnaast hebben we ook nog het runnen van raceauto’s, de in en verkoop van raceauto’s en speciale auto’s als wel het leveren van race onderdelen of speciale constructies ten behoeve van autosport of speciale straatauto’s”.

2011 was één van de meest succesvolle jaren uit Jeroen zijn carrière ; 26 podiumplaatsen ( zowel nationaal als internationaal ) , voor de 3e keer het kampioenschap in de V8stars en een exclusief contract voor Mercedes AMG waarin hij testwerk verrichtte voor de Duitse autofabrikant en met de Mercedes SLS AMG GT-3 de beroemde 24 uur van Spa mee mocht rijden. Hier was hij de snelste van de equipe en bracht samen met zijn leermeester Peter van der Kolk de auto op een hoge klassering binnen.

In 2011 wist Jeroen ook een groot sponsorcontract binnen te slepen van Walt Disney. Het team van VDH Racing ( Van Den Heuvel Racing ) deed de exclusieve promotie voor de film Cars 2. Tijdens het Pinksterweekend wist Jeroen met de Euro Racecar Series 3 keer 1e te worden in dit kampioenschap met een startveld van 30 NASCAR’s . Dit was een mega succes voor het team, maar ook zeker voor Disney. Hierbij moesten ook promotiefilmpjes opgenomen worden met o.a. Jeroen van den Heuvel en Olaf Mol. De promotiefilms die hieruit kwamen leverde zoveel positieve reacties op dat de Brabantse coureur toch na ging denken voor een andere stap in zijn carrière.

Eind vorig jaar heeft Jeroen 3 opnames gemaakt op uitnodiging van Martin Utberg voor het tv programma Topspeed. Deze opnames werden bij het publiek zo goed ontvangen dat de vraag naar meer kwam. Tijdens de 24 uurs race van het team in Dubai begin dit jaar werd een hele documentaire gemaakt van de gang van zaken voor,tijdens en na deze uitputtingsslag. Deze uitzending werd zo’n succes dat er een volgende stap werd genomen. Samen met Martin Utberg werd een nieuw concept geschreven en in elkaar gezet. Jeroen kwam weer in contact met zijn oude liefde, de Saker.

Deze sportwagenfabrikant uit Etten-Leur was de eerste die een auto afleverde aan Jeroen in 2005. Hiermee werden veel podiums behaald o.a. in de Supercar Challenge. Jeroen: “ Laurens Meyer heeft mij altijd ondersteund toen ik voor Saker reed. Ook nu weer is de fabriek en de familie Meyer van grote toegevoegde waarde geweest om dit unieke concept rond te krijgen. Ik ben ze daar heel dankbaar voor”.
Topspeed heeft het programma en forum weten te verkopen aan Motors TV met een bereik van 38 landen en 1 miljoen kijkers per uitzending. Daarnaast wordt het programma uitgezonden op de 12 regionale commerciële zenders. Voor Brabant is dit de zender Brabant10.

Hierin gaan presentatoren Martin Utberg en Jeroen van den Heuvel meestrijden in de gehele Europese Saker Sportscar Challenge in o.a. Engeland , België en Nederland. Daarnaast worden alle in’s en outs van de Challenge in beeld genomen. Jeroen: “ Wat wij gaan laten zien, is wat er achter de schermen gebeurd naast alle verslagen van de wedstrijden. Hoe iets tot stand komt, al het werk wat er bij komt kijken. Welke mensen welke functies hebben en waarom zij dit doen of kunnen. De onderlinge strijd bij de teams, maar juist ook de samenwerking”. De Saker fabriek is de jaren erg hard gegroeid en levert over de gehele wereld topklasse sportauto’s . Een Nederlandse sportwagenfabrikant die in deze tijden wel een bestaansrecht heeft is iets unieks en dit is absoluut bijzonder om dit aan de kijkers thuis te kunnen laten zien. De laatste jaren heeft de Saker een geweldige doorontwikkeling meegemaakt wat resulteerde in een prachtig nieuw model. Martin en Jeroen gaan rijden in de nieuwste open versie. Jeroen: “ vorig jaar heb ik voor het eerst in een open auto van Saker gereden. Dit was een prachtige beleving. Je maakt zoveel meer mee in de open lucht! Op 30 maart begint het seizoen op Spa. Dit is één van mijn favoriete circuits, dus ik kan niet wachten tot het licht op groen gaat”.

De Europese Saker Sportscar Challenge heeft minimaal 25 auto’s aan de start, ook dit is een bijzonder feit in deze tijden. Jeroen; “ Ik heb alleen maar kunnen dromen van deze carrière move. Ik had bij mijn inschrijving van het TV programma 10 jaar geleden natuurlijk nooit durven denken om over heel de wereld in de meest exclusieve auto’s te kunnen racen en ook nog zoveel podiums te behalen. En vanaf nu ook een tv carriere met alle mooie dingen die nog gaan volgen. Binnenkort krijgen wij ook ons eigen internet TV-kanaal waarin de dagelijkse dingen die wij doen in en om het racebedrijf opgenomen gaan worden en te downloaden zijn via ons kanaal www.coureur.nl. Wat wil een mens nou nog meer, dit is een droom die ik als klein mannetje wel heel gaaf en spannend vond. Maar nu die droom uitkomt, vind ik het nog veel spannender ! “.

Dubai – Een stralend zonnetje van 33 graden, midden in de winter. Dat is toch de droom van iedereen die in Nederland verkleumt van de kou! Nou, daar dacht autocoureur Jeroen van den Heuvel deze week iets anders over in Dubai. Hij stond samen met zijn team aan de start van deze geweldige titanen strijd.

Het VDH Racing Team had dit jaar alles in eigen hand en was samen met alle trouwe sponsors en de business-club afgereisd naar de oliestaat van de Verenigde Emiraten.
De Nascar die het team gebouwd heeft had alle tests en voorbereiding gehad die je maar kon bedenken. Daar de Nascar alleen te rijden is op de Amerikaanse Hoossier banden, wist het team dat ze 5 seconden te kort zouden komen op de top. Maar daarin tegen wilde Jeroen zijn voordeel halen uit de levensduur van de banden.

Het team kwam toch nog voor grote verrassingen te staan door de extreme hitte welke normaal in de winter van Dubai niet boven de 23 graden komt.
Al in de vrije trainingen werd duidelijk dat de Nascar grote moeite had met de hitte. Daarnaast viel de grip van de Amerikaanse banden nog veel meer tegen dan berekend. Jeroen; “al bij het 1e rondje voelde ik dat de banden juist helemaal niet wilde hier en dat het nadeel groter zou worden dan eerst gepland”. Tevens liep de temperatuur in de auto en de versnellingsbak te hoog op.

Heel de nacht werd door het team doorgewerkt. Jeroen;” Die avond heb ik vriend Arie Luyendijk vanuit de USA nog aan de lijn gehad voor wat tips en die zou zijn vingers gekruist houden voor de versnellingsbak. Hij zei nog; schakel maar rustig, ik ken die bakken….”.

De start van de race verliep erg goed en al snel kon Jeroen een paar plaatsen goed maken. Maar na een paar ronden moest Jeroen van zijn gas af. Jeroen; “ iedere keer als ik op het gas ging, kreeg ik pijn in mijn voet. Ik snapte er niks van, maar het werd steeds erger. De pijn werd ondragelijk, ik kreeg het bloed heet en het begon te stinken in de auto. Ik kwam erachter dat mijn voet in brand stond! “. Jeroen vroeg over de boordradio om een bak met water en kwam binnen. Gelijk uit de auto sprong hij in het water om zijn rechter voet te koelen. De hitte was door een schild geslagen en hierdoor werd het 160 graden bij het gaspedaal.

Hierna werd dit probleem verholpen en kon de auto weer de baan op. Helaas was de hitte een te grote boosdoener en is de equipe 4 keer binnen geweest voor een nieuwe versnellingsbak. Jeroen; “ het is echt balen, want in de koele nacht kon ik gewoon met de top 20 meekomen in rondetijden, alleen zodra het warmer werd ging de bak binnen mum van tijd aan gruzelementen”.

Medecoureurs Huub Vermeulen, Ruud Vollebregt en Aad Duivenstijn konden toch nog een paar goede en constante rondes maken om uiteindelijk al puffend en krakend de finishlijn na 24 uur te bereiken. Jeroen;” kijk, de helft van de 80 deelnemers is uitgevallen. Hierin meegenomen dat wij dit als team voor het eerst helemaal zelf gedaan hebben, vind ik het toch een mega prestatie van mijn jongens.

Ik ben de sponsors heel dankbaar voor hun vertrouwen en we gaan nu de planning voor volgend jaar al maken. We hebben in deze week zoveel geleerd en weten nu al wat we moeten veranderen om volgend jaar in de top mee te kunnen draaien. W e hebben hier in 3 dagen meer geleerd over de auto dan in de afgelopen 3 jaar !”.